O movimento New Wave surgiu das cinzas do movimento punk no começo dos anos 80. Basicamente americano, o "movimento" foi um badalar de muitos estilos. Pós Punk, New Romantic, Pop Eletrônico foram algumas das caras da "Nova Onda". Em todo o mundo invadiu as pistas de dança em meados dos anos 80, misturando roupas e cabelos coloridos. Do pop do Culture Club, passamos por ícones como David Bowie com "Modern Love". O new romantic do Classix Nouveaux e Adam Ant dão o toque inglês ao movimento.
Também no design e na arte tudo isto se fez sentir, e partir da segunda metade dos anos 60, a monótona uniformização do
design ocidental, começa a ser contestada, quando alguns jovens designers suíços (Oder matt & Tissi em Zurique e Wolfgang Wein gart, em Basle, entre outros) começam a propor alternativas não-dogmáticas, mais descontraídas (retorno à ornamentação, ao simbolismo, ao humor e à improvisação), para fugir da esterilidade das formas modernistas. Essa rejeição espalha-se aos poucos pelas escolas norte-americanas, a partir dos anos 70, trazida por ex-alunos norte-americanos de
Weingart (como April Gre i man) que dão origem ao estilo expressionista/intuitivo da New Wave, que surge nos EUA e também
ganha adeptos em países europeus, graças aos trabalhos, por exemplo, de Neville Brody e Peter Saville em Inglaterra.